Mit Bitcoin hat alles angefangen, mittlerweile gibt es um die 1.600 Kryptowährungen (Stand Juni 2018), die fast ausschließlich blockchain-basiert sind. Die fünf größten Kryptowährungen sind Bitcoin, Ether (Ethereum-Blockchain), Ripple, Bitcoin Cash und EOS. Kryptowährungen sind ein dezentrales Peer-to-Peer-Bezahlsystem, bei dem die Überweisungen in der Blockchain gespeichert werden. Das Besondere an ihnen ist, dass keine zentrale Autorität wie eine Bank oder Kreditkartenfirma, sondern eine Vielzahl von Nutzern die Transaktionen festhalten, überprüfen und bestätigen. Damit das funktioniert, gibt es Konsens-Algorithmen.

Kryptowährungen sind jedoch nicht nur Zahlungsmittel, sondern auch ein Anreiz, an der Blockchain mitzuarbeiten und für ihre Sicherheit zu garantieren. Sie können auch als Anteilsschein an der Blockchain verstanden werden und werden eingesetzt, um neue Blockchain-Projekte zu finanzieren. Außerdem gibt es viele Anleger, die mit Kryptowährungen nichts bezahlen, sondern in sie investieren und mit ihnen spekulieren. Auf Trading-Plattformen sind sie ebenso beliebt wie große Digitalunternehmen und nationale Währungen.